Boeing ha aperto recentemente i cantieri per un impianto di assemblaggio astronavi per la sua prima linea di astronavi commerciali, che la NASA prevede di utilizzare per fare volare equipaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale.
“Questo è un punto focale della storia, che riflette una nuova era nel volo spaziale umano”, ha detto Chief Executive Boeing Dennis Muilenburg, nel corso della cerimonia di inaugurazione presso il Kennedy Space Center.
Il nuovo mezzo recentemente nominato CST-100 Starliner di Boeing sarà preparato per il volo in un hangar di elaborazione utilzzato un tempo dalle per l’assemblaggio astronavi della NASA. Il volo di prova di debutto della capsula è previsto per il 2017. Gli Starliner voleranno dalla vicina Cape Canaveral Air Force Station a bordo di 5 razzi vettore Atlas, che sono costruiti e pilotati da United Launch Alliance, una partnership di Lockheed Martin e Boeing.
La NASA sta pagando fino a 4,2 miliardi di dollari per un volo di prova Starliner e fino a sei missioni per la stazione. L’agenzia spaziale degli Stati Uniti ha un contratto analogo con la società privata SpaceX, che intende realizzare l’opera per 2,6 miliardi di dollari. La NASA ha contribuito in precedenza per 621.000.000 di dollari a Boeing e 545.000.000 di dollari a SpaceX per la progettazione e lo sviluppo della capsula.
Impianto assemblaggi astronavi
Entrambi i Boeing Starliner e le capsule Drago di SpaceX possono trasportare equipaggi di sette membri. Oppure un mix di equipaggio e carico, da e per la stazione, un laboratorio dal valore di 100 miliardi di dollari che vola sospeso a circa 400 km sopra la Terra.
Boeing ha già accordi per fornire servizi di trasporto spaziale alla società privata Bigelow Aerospace. Questa ha in programma di affittare lo spazio a bordo dei suoi avamposti in orbita, creati appositamente per la ricerca scientifica e programmi commerciali. Un prototipo di habitat Bigelow è programmato per essere lanciato e collegato alla stazione spaziale entro l’inizio del 2016, per un volo di prova di due anni.
La ristrutturazione da parte di Boeing dell’hangar in pensione dello space shuttle che intende utilizzare per l’assemblaggio astronavi. Tale progetto è stato in parte finanziato dallo Stato della Florida. Che finora ha investito circa 2 miliardi di dollari per attirare aziende aerospaziali.
Il 15 settembre, il fondatore di Amazon Jeff Bezos ha in programma di recarsi alla stazione di Cape Canaveral Air Force per svelare un nuovo progetto di spazio commerciale. Questa è anche sostenuta da agenzie di sviluppo economico statali e locali.
Infine, la società aerospaziale Blue Origin di Bezos, dovrebbe annunciare i suoi piani per un impianto di assemblaggio astronavi in un parco industriale adiacente al Kennedy Space Center. L’azienda prevede inoltre di noleggiare un trampolino di lancio messo fuori servizio alla stazione di Cape Canaveral Air Force.
